Les hépatiques ont une symétrie dorso-ventrale et sont souvent appliquées contre leur substrat. Elles sont en général plus sensibles à la sécheresse que les mousses. Leur sporophyte est éphémère et porte une capsule ronde s'ouvrant par valves ou se déchirant en plateaux. De nombreuses espèces contiennent des oléocorps dans leurs cellules, rendant certaines très aromatiques.
On les trouve sur divers substrats (bois en décomposition, sol, conglomérats, écorces, cailloux, etc.). A Genève il existe une espèce aquatique, Riccia fluitans L.
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